La
population du Bhoutan est constituée de trois groupes ethniques : les
Bothias, les Scharkopas et les Lhotsampas.
Bothia :
Les Bothias, aussi appelés Drukpas (peuple du dragon) ou Ngalops,
sont majoritaires. D'origine mongoloïde et de culture tibétaine,
ils parlent le dzongkha, la langue officielle du pays, et constituent le
groupe le plus influent politiquement. Leur religion est rattachée à
la secte bouddhiste Drukpa Kagyapa. Habitant les vallées centrales où
ils sont cultivateurs, ou le Haut Himalaya où ils mènent une
vie semi-nomade comme éleveurs de yaks, leur système social
est basé sur la famille patriarcale. L'héritage familial est
cependant transmis également aux hommes et aux femmes. Le mariage "
romantique " côtoie le mariage " arrangé ". Dans
les couches de population moins aisées, les jeunes gens décident
tout simplement d'habiter ensemble et déclarent ainsi leur mariage
sans autre formalité. Les divorces sont fréquents. De toutes
les étapes de l'existence, la mort est sans doute celle qui donne
lieu aux rituels les plus importants puisqu'elle est en même temps
renaissance. Le passage dans une autre vie doit donc se faire de la façon
la plus favorable possible. Dès le décès, des moines
viennent lire le Livre des morts pour guider le défunt vers sa
nouvelle vie. La dépouille est placée sur un bûcher ou
dans une construction de bois à laquelle on met le feu. Le deuil peut
durer de 3 à 49 jours selon l'aisance de la famille.
TSharkopa
: 
Les Sharkopas sont traditionnellement liés aux Bothias. On croit que
ces tribus, s'apparentant aux populations de l'Assam et de l'Arunachal
Pradesh (Inde), étaient déjà installées au pays
bien avant l'arrivée des Bothias venus du Tibet. Les Sharkopas
habitent principalement l'est du pays et sont adeptes du bouddhisme tibétain.
Leur pratique religieuse incorpore, comme en maints endroits dans le haut
Himalaya, des croyances animistes et des rituels chamanistes empruntés
à la religion bön prébouddhique. Pratiquant la culture
sur brûlis, ils brûlent la végétation, cultivent
la terre pendant un certain nombre d'années et vont s'installer
ailleurs lorsque la terre n'est plus productive
Lhotsampa :
Les Lhotsampas sont d'origine népalaise. Ces populations se sont
installées au Bhoutan à partir du début du XXe siècle.
Habitant le sud du pays, ils sont majoritairement hindouistes, parlent le népalais
et obéissent aux prescriptions du système de castes typique de
leur pays d'origine. Ils appartiennent aux hautes castes brahmanes et
chhetris et, dans une moindre mesure, aux ethnies népalaises gurung,
tamang, limbu, rai et sherpa. Ils sont principalement agriculteurs.
Contrairement à la situation au Népal où hindouistes et
bouddhistes se côtoient dans l'harmonie et la tolérance, ici,
les différences culturelles semblent éloigner ces deux
communautés. Se sentant même menacée, la majorité
drukpa a mis en oeuvre des mesures pour forcer l'acculturation des immigrés
népalais. Ces mesures ont eu pour résultat de dépouiller
de leur citoyenneté bhoutanaise de nombreux immigrés. Bon
nombre d'entre eux se sont vus forcés de quitter le Bhoutan tandis
que d'autres ont pris volontairement le chemin de l'exil.
